Suite au décès du vice-président en poste, le président (Jeff Bridges) nomme la sénateur Laine Hanson (Joan Allen) comme successeur, première femme à occuper cette fonction. La nomination rencontre des oppositions des deux côtés de la chambre, surtout de la part d'un puissant adversaire (Gary Oldman) prêt à tout pour discréditer la nominée. La séance de confirmation d'Hanson la plonge au milieu de la controverse quand sont révélés un à un les secrets compromettants de son passé. Elle doit alors prouver qu'elle a ce qu'il faut dans le ventre pour mériter son poste.