Lorsque sa mère vend le ranch familial, John Grady (Matt Damon) part pour l'aventure avec son copain Lacey Rawlins (Henry Thomas). Attirés vers le sud par le rêve de la vie de cow-boy, ils se font engager dans une hacienda pour mater des chevaux. Là, John s'éprend d'Alejandra, la séduisante fille du riche propriétaire du ranch. S'en suit une série de mésaventures qui seront pour John le test ultime de la maturité.