Fred Claus (Vince Vaughn) a vécu toute sa vie dans la très grande ombre de son frère. Même s'il a essayé, Fred ne peut guère vivre dans l'exemple de son plus jeune frère Nicholas (Paul Giamati), qui était juste parfait... bref... un saint. Fidèle à la forme, Nicholas a grandi en étant un modèle de générosité, pendant que Fred est devenu l'inverse: un homme qui parle trop vite, qui s'est fait tout saisir, qui manque de chance et d'argent. Malgré les objections de Madame Claus, Nicholas accepte d'aider son frère à une condition: qu'il vienne au Pôle Nord et gagne l'argent dont il a besoin en travaillant dans l'atelier de jouets du Père Noël. L'ennui, c'est que Fred n'est pas un elfe et que, avec la fête de Noël qui approche à grands pas, Fred pourrait compromettre les vacances les plus plaisantes de l'année.