Basée sur des faits plus ou moins avérés, l'histoire, possible synthèse de plusieurs faits divers, est celle de Sweeney Todd, un barbier londonien du XIXe siècle qui, injustement condamné et exilé, est de retour dans la capitale anglaise. Sa femme et sa fille ont été enlevées par le juge Turpin, qui l'avait fait emprisonner. Il ouvre un salon de barbier au-dessus du magasin de Madame Lovett, qui fabrique des tartes aux boulettes de viande. Ensemble ils ouvrent un commerce macabre : il tranche la gorge de ses clients et se débarrasse de leurs cadavres avec la complicité de sa maîtresse qui en accomode ses tartes à la viande pendant qu'il organise sa vengeance.