Kenny O'Donnell (Kevin Costner) est un des principaux " initiés " de la Maison Blanche, en sa qualité d'attaché spécial du président John F. Kennedy (Bruce Greenwood). Pendant treize jours terrifiants en octobre 1962, le monde s'est retrouvé à un cheveu d'une catastrophe sans précédent. Partout sur la planète, les gens ont attendu avec crainte et impuissance le dénouement d'un conflit politique, diplomatique et militaire qui menaçait de se terminer dans un échange nucléaire apocalyptique entre les États-Unis et l'Union Soviétique. Le film relate l'histoire d'hommes qui ont donné le meilleur d'eux-mêmes dans une des périodes les plus sombres de leur nation.