Peter Bowman (David Morse), un ingénieur américain en poste en Amérique Latine, est capturé par un groupe rebelle. Une rançon de six millions est demandée en échange de sa liberté. La compagnie qui emploie l'ingénieur est au bord de la faillite et refuse d'avancer la somme. Alice (Meg Ryan), la femme de Peter, prend alors les choses en main. Elle fait appel à Terry Thorne (Russel Crowe), un négociateur d'otage professionnel. Avec l'aide d'un autre négociateur, Dino (David Caruso), et de trois mercenaires surentraînés, Terry monte une opération de secours qui pourrait aussi bien finir en succès total ou en catastrophe.