Au coeur de la ruée vers l'or du dix-neuvième siècle, Dillon atteint les sommets enneigés de Californie pour y faire fortune. Un soir de beuverie, Dillon troque sa femme Elena et son enfant Hope pour un sac d'or. Vingt ans plus tard, Dillon se retrouve à la tête d'un prospère village minier à flanc de montagne. Les temps deviennent durs et la fièvre de l'or s'estompe peu à peu. Dillon voit son salut dans l'arrivée du chemin de fer. C'est sans compter sur Elena et Hope qui sont à sa recherche.