Le voleur professionnel Nick Wells (Robert De Niro) est à finaliser les détails d'un vol presque impossible qui l'obligera à faire équipe avec un jeune et astucieux complice (Edward Norton). Cette collaboration improbable, planifiée par Max (Marlon Brando), un ami de longue date de Nick, oblige ce dernier à mettre en veilleuse ses plans de cesser toutes activités criminelles pour se consacrer à sa fiancée Diane (Angela Bassett). Pire, le projet force Nick à violer sa règle première: toujours opérer seul.