Dans le Paris en plein bouleversement de 1830, le célèbre Vidocq, ancien bagnard devenu détective, meurt en affrontant l’Alchimiste; un mystérieux individu masqué qui hante les rues de la capitale et vole les âmes de ses victimes. Un jeune journaliste se présentant comme le biographe officiel du héros, et fermement décidé à retrouver son assassin, commence à mener son enquête. Étienne Boisset plonge alors dans les quartiers interlopes de la ville, glanant des indices auprès de l’associé du héros, Nimier, et d’une prostituée dont il était proche, Préah. Il reconstruit progressivement le puzzle d’une sombre histoire impliquant la mort étrange de notables frappés par la foudre, ainsi que la disparition de jeunes femmes vierges.