Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) est une jeune femme très timide. Décidée à faire quelque chose de sa vie, Lee recherche un job. Elle réussit à se faire embaucher en tant que secrétaire dans le cabinet du célèbre avocat E. Edward Grey (James Spader), qui la prévient de suite que le travail sera monotone et très exigeant. De plus, elle doit subir plusieurs fois par jour les régulières critiques de l'avocat. Mais celle-ci arrive tout de même à s'épanouir, et se trouve un petit ami.