Pour l'impétueux capitaine Jack Sparrow (Johnny Depp), les eaux cristallines des Carraïbes sont, comme toutes les hautes mers de par le monde, un vaste terrain de jeu où abondent mystères et aventures. Les choses se gâtent quand le bateau de Sparrow, le Black Pearl, lui est volé par son ennemi juré, le capitaine Barbossa (Geoffrey Rush) et que ce dernier enlève Elizabeth Swann (Keira Knight), la jolie fille du gouverneur (Jonathan Pryce). Will Turner (Orlando Bloom), un ami d'enfance d'Elizabeth, se joint à Sparrow à bord du HMS Interceptor, le plus rapide vaisseau de la flotte britannique, pour sauver la belle et récupérer le Black Pearl.