Le Papillon raconte l'histoire de Julien, grand collectionneur de papillons qui, pour une raison mystérieuse, décide un jour de partir à la recherche d'une espèce très rare, l'Isabelle. Se préparant pour un voyage de plusieurs jours dans les montagnes du Vercors, Julien quitte Paris en ignorant qu'Elsa, sa petite voisine de huit ans délaissée par sa mère, s'est glissée dans la voiture pour faire partie de l'aventure.