En 1953, Katherine Watson (Julia Roberts), une recente diplômée de l'université, intègre la prestigieuse école pour filles pour enseigner l'histoire de l'art. Déterminée à affronter les moeurs dépassés de la société et de l'institution qui les entourent, Watson va inspirer ses étudiantes d'avoir le courage de mener l'existence qu'elles souhaitent réellement vivre.