Durant la guerre du Golfe, des soldats ont subi un lavement de cerveau et quand ils retournent chez-eux, leur mémoire ne contient que des souvenirs de combats de guerre. Durant la campagne électorale pour choisir le Président des États-Unis, Bennett Marco (Denzel Washington), un ancien soldat, commence à se souvenir du sinistre lavement de cerveau pendant qu'un autre vétéran se présente comme candidat. Il essaie de retrouver sa mémoire et est à la course pour empêcher le «Manchurian Candidate» de devenir le Président.