Suite à un incendie qui tua leurs parents, trois petits orphelins Baudelaire: Violette, une fille de 14 ans à l'intelligence scientifique, Klaus, un garçon de 12 ans qui lit sans cesse et Prunille, une petite fille qui mord tout ce qui passe à portée de dents, sont recueillis par le méchant comte Olaf, un parent éloigné, acteur et maître du déguisement.