Automne 1961. La guerre d'Algérie a gagné la France. Un climat de terreur règne sur Paris, et les affrontements entre FLN et forces de l'ordre font de nombreuses victimes. La préfecture de police décide d'instaurer un couvre-feu pour les Français musulmans d'origine algérienne. Le FLN organise, le mardi 17 octobre, une grande manifestation de protestation. Mais cette soirée donne lieu à une sanglante répression. Sont plongés dans la tourmente de cette nuit d'horreur, Sabine, une journaliste, son amie Nathalie, «porteuse de valises», un policier, Martin, et son confrère syndicaliste, Albert, ainsi que des représentants du monde algérien : Maurice, chef du FLN, Ali Said, militant, et Abde, ouvrier.