Buddy (Will Ferrell), un humain élevé au Pôle Nord pour être un elf, doit quitter son foyer d'accueil lorsque sa taille devient un problème au milieu de la communauté elf. Il décide de se rendre à New York pour trouver sa place dans le monde et aussi son père biologique. Mais il déchante rapidement lorsque confronté à la réalité de la grande ville. Son père est un grippe-sou et son demi-frère de huit ans ne croit pas au père Noël. Même les bonhommes de neige sont antipathiques, ils ne daignent même pas lui adresser la parole. Pire, tous ont oublié le vrai sens de Noël. Il reviendra à Buddy de regagner sa famille, accomplir son destin et, idéalement, de sauver Noël pour New York et le monde.