Walter Wade (Christian Bale), un collégien dissipé, est arrêté par John Shaft (Samuel L. Jackson) pour le meurtre d'un jeune étudiant noir. En liberté provisoire, Walter en profite pour fuir le pays. Après deux ans d'attente, Walter rentre secrètement au pays pour être à nouveau appréhendé par Shaft. Le riche père de Walter paye encore la caution. Aussitôt sa liberté retrouvée le jeune n'a plus qu'une idée en tête, expédier Shaft à la morgue.