Père de famille modèle, Lester Burnham avait un emploi formidable, une épouse loyale et une fille respectueuse... du moins, semblait-il. Quand, au mi-temps de l'âge, une crise existentielle provoque en lui des changements inattendus, la façade de sa famille exemplaire se met peu à peu à s'effondrer. Tout comme celle de la famille d'à côté dont le fils éprouve une fascination bizarre envers la fille de Lester.